按光纖的組成成份分類，除目前最常應用的石英光纖之外，還有含氟光纖與塑料光纖等。
目前光纖的種類繁多，但就其分類方法而言大致有四種，即按光纖剖面折射率分布分類，按傳播模式分類、按工作波長分類和按套塑類型分類等。
1、按折射率分布分類──階躍光纖與漸變光纖
① 階躍光纖
所謂階躍光纖是指：在纖芯與包層區域內，其折射率分布分別是均勻的，其值分別為n1 與n2，但在纖芯與包層的分界處，其折射率的變化是階躍的，如圖2.2 所示。



階躍光纖是早期光纖的結構方式，后來在多模光纖中逐漸被漸變光纖所取代（因漸變光纖能大大降低多模光纖所特有的模式色散），但用它來解釋光波在光纖中的傳播還是比較形象的。
而現在當單模光纖逐漸取代多模光纖成為當前光纖的主流產品時，階躍光纖結構又作為單模光纖的結構形式之一。
② 漸變光纖
所謂漸變光纖是指：光纖軸心處的折射率最大（n1），而沿剖面徑向的增加
時而逐漸變小，其變化規律一般符合拋物線規律，到了纖芯與包層的分界處，正好
降到與包層區域的折射率n2 相等的數值；在包層區域中其折射率的分布是均勻
的即為n2。如圖2.3 所示。




其中：
n1 為光纖軸心處的折射率
n2 為包層區域折射率
a1為纖芯半徑

稱之為相對折射率差
至于漸變光纖的剖面折射率為何做如此分布，其主要原因是為了降低多模光
纖的模式色散，增加光纖的傳輸容量